Al-Fatihah, Azizi Haji Abdullah

Saya menerima berita daripada kawan di FB, penulis veteran kelahiran Kedah Darul Aman, Azizi Haji Abdullah, telah kembali ke rahmatulah pagi tadi.

Beliau lebih terkenal sebagai penulis novel Seorang Tua Di Kaki Bukit. Karya-karya beliau banyak mengedepankan masyarakat luar bandar serta kehidupan mereka dan banyak menggunakan humor (orang Kedah, kan?) di samping menerapkan nilai Islami dan dakwah. Semoga Allah menerima segala amal soleh beliau, mengampuni beliau dan merahmati beliau. Amin rabbalalamin.

[ Terdahulu: Memoir Seorang Guru ]

Hadith about Jabir RA's marriage: the bigger picture

Alhamdulillah, we are now in the blessed month of Ramadhan. In the days leading to it, I kept thinking about what afida wrote on being given the opportunity to be alive long enough to be in it. Many people we know and perhaps we don't know are no longer with us now. Could we be joining them during next Ramadhan, or even before the end of this one?

I know it's a scary thought but then again we have very little control over the matter of life and death. What we do have some control over is how we spend the opportunity afforded to us. Ramadhan is here and we are, thanks to Allah, are still here as well. Let's make the best of it, shall we?

Source: Dar-us-Salam Publication

This year I try to follow my friends who decide to take a break from their regular reading materials to focus more on the Quran and Islamic books. In previous Ramadhans I didn't focus as much as I do this year and really I should've been doing this years ago. Better late than never, I guess.

I started with Dr. Muhammad 'Abd Al-Rahaman Al-'Ariff's Enjoy Your Life, a book I bought years ago but never really read seriously. I flipped through it a couple of times because of the way the content is organised, similar to other Islamic motivational books such as La Tahzan (Don't Be Sad) and Langit Ilahi, where the chapters stand on their own. We can easily pick a chapter and read it without worrying about losing sight of the book's message.

The book is introduced to us as "the art of the interacting with people... as deduced from a study of the Prophet's life." So maybe I was wrong about it being an Islamic motivational book, although they are many motivational stuff in it that backed with sources from the Sunnah and the Quran. At least it motivated me reassess my people skills. (In other words, I come to realise that I'm really not that great with people. Well... new rooms for growth.)

In one chapter I came across the story of Jabir RA, a companion of Rasullullah SAW who was mentioned in the hadith about marrying a virgin. Rasulullah SAW learned that Jabir RA was getting married to a women who had been married before (there wasn't any mention of whether she was a widow or a divorcée), and asked, "Why didn't you marry a virgin so that you could fondle one another?"

I have seen how frequent this hadith is used to argue for the advantage of marrying a women who has never been married over marrying a women who has been married before. I won't argue against this usage because I'm not qualified. I don't know about the related Quranic verses or Hadiths.

I prefer to is to relate the story in the context of what actually happened between Rasullullah SAW and Jabir bin Abdullah RA. I hope that being understanding the story behind the Hadith, the bigger picture, we would better appreciate the Hadith and its message.

Jabir bin Abdullah RA was a young Sabahah, and when the conversation recorded in this particular Hadith took place Jabir was a newly-wed. He was travelling with Rasulullah SAW back to Madinah at the time. The conversation was a friendly one and Rasulullah SAW was engaging with Jabir RA in a way that would interest a young man like Jabir RA. And since Jabir RA was recently married, it's only natural that sooner if not later they would veer into the topic of marriage.

(And as far I know young people, working with them at work, if you ever want to get their attention, start talking about marriage and married life and stuff related to it.)

Jabir RA was not only a newly-wed, he was had a father who was martyred in the battle of Uhud. And Jabir had nine sisters to take care of. Nine. Let that number sink in for a while.

Nine sisters plus debt collectors knocking on their doors, being financially destitute and a new wife. I can only to imagine the burden on Jabir RA's shoulders.

Coming back to the Hadith about Jabir RA's choice to marry a women who had been married before, Jabir RA replied,

O Messenger of Allah! My father died a martyr at Uhud, leaving behind daughters, so I did not wish to marry a young girl like them, but rather an older one who could take care of them and look after them.

In other words, he needed someone who would fulfil the role that is similar to a mother's, rather than a another 'sister.'

As explained by the author, Jabir RA was actually sacrificing his pleasure for the sake of his sisters. Being to someone who was married before is quite a challenge. Widowers, widows or a divorcées are sometimes influenced by their experiences in previous marriages. They normally enter their new marriages with their own emotional baggages. It takes incredible amounts of patient and love to make this type of marriage to work.

One part of this Hadith that people often neglect to mention is the reply from Rasulullah SAW,

You have made the correct choice.

This Hadith was reported in both sahihs Al-Bukhari and Muslim.

There are a few lessons can we learn from looking at the Hadith in its context.

When it comes to choose to a suitable candidate for wife, the fact that the woman was previously married (or not) shouldn't be made into the ultimate deciding factor. A virgin is not necessarily the better choice. Everything boils down to, again, the bigger picture.

Usually, the best match for someone who has never been married before is someone likewise. However, in Jabir RA's situation, Rasulullah SAW approved of his decision because his situation is an extraordinary one. Nine sisters, don't forget.

In fact, Rasulullah SAW was married to a Saiditina Khadijah RA, who was married a few times before she becoming his wife. This too is an extraordinary situation, for both Rasulullah SAW and Ummul Mukminin Khadijah RA were persons of exemplary characters, and no one in their society could imagine a better match than the two of them.

Wallahua'lam and Ramadhan Kareem.

Amalan soleh atau ritual?

Sebagai seorang ayah Michael Chabon menghadapi satu dilema. Dia seorang yang berpandangan progresif dan seorang ateis. Pada masa yang sama, masa telah tiba untuk anak lelakinya yang baru lahir dikhatan, selari dengan kehendak budaya Yahudi.

Kalau abangnya dikhatan, adik pun patut juga, bukan? Kalau tidak, mereka tidak akan sepadan. Itu kesimpulan Chabon.

Dilema tersebut diserabutkan oleh satu lagi faktor. Chabon pernah terbaca yang berkhatan dikatakan boleh mengurangkan nikmat hubungan kelamin. Kebenarannya tidak mungkin dipastikan oleh Chabon kerana dia sendiri telah dikhatan semasa kecil. Sedikit sebanyak dia berasa bersalah kerana menimpakan kemungkinan ini ke atas anak-anaknya.

Sumber: A.V. Club

Saya pula tergaru-garu kulit kepala saya yang tidak gatal ketika membaca tentang dilema ini di dalam Manhood for Amateurs: The Pleasures and Regrets of a Husband, Father, and Son, koleksi esei Chabon tentang lelaki, kelakian dan kehidupan sebagai seorang lelaki.

Saya lansung tidak terfikir yang berkhatan boleh menimbulkan begitu banyak persoalan dan pertimbangan. Isu sebegini sebenarnya adalah tema berulang di dalam pelbagai novel, siri televisyen dan filem Barat, pertembungan di antara kepercayaan dan kebudayaan. Pada pengamatan saya, orang Yahudi yang paling sering mengalaminnya kerana pertautan mereka yang sangat kuat dengan asal usul mereka, walaupun mereka secara terang-terangan menolak aspek berkaitan kerohanian dan ketuhanan.

Alim ulama kita menerangkan perkara ini dengan baik sekali. Apabila amalan soleh dibuat tanpa menyedari kepentingannya (fikir) dan perkaitannya dengan Allah SWT (zikir), ia bertukar menjadi adat. Atau istilah modennya, ritual.

Islam berbeza daripada sistem kepercayaan lain dari segi matlamatnya. Segala amalan soleh yang kita kerjakan adalah kerana mencari keredhaan Allah. Segala niat yang selain itu akan ditolak. Bukan sahaja ia menjadi sia-sia, bahkan jika niat itu kerana selain Allah, ia menjadi syirik, dosa yang tidak sama sekali akan terampun. (Semoga Allah melindungi kita semua daripadanya.)

Satu lagi prasyarat bagi setiap amalan soleh adalah bertetapan dengan sunnah Baginda Rasulullah SAW dan kehendak syariah. Sekali pun niat telah diikhlaskan kepada Allah SWT, kaedah perlaksaannya perlu betul. Allah tidak akan menerima solat Maghrib lima rakaat yang ditunaikan hatta kerana cinta padaNya.

Perintah Allah tidak datang secara arahan semata-mata. Di samping peringatan dan amaran, amalan soleh juga mengandungi fadilat-fadilat yang tersendiri. Ada fadilat yang berbentuk janji di alam akhirat kelak seperti ganjaran pahala bagi solat fardhu berjemaah dan solat-solat sunat, dan ada fadilat yang dapat dirasai di dunia ini lagi seperti mendapat kasih sayang kerana mengasihi ibu bapa, anak-anak dan saudara seagama.

Ritual pula mungkin mengandungi signifikasi, falsafah atau sejarah yang tertentu. Oleh sebab lemahnya atau tiadanya perkaitan di antara ritual dan asas-asas daripada Al-Quran dan Sunnah, maka ramai Muslim terutamanya generasi ke-dua Muslim di negara Barat lebih banyak mempersoalkan amalan-amalan ritualistik yang sering diamalkan secara turun-temurun, berbanding Muslim yang lahir Muslim seperti orang Melayu.

Jika kita tidak berwaspada, tidak mustahil kita akan mencampur-adukkan di antara amalan soleh dan ritual. Lebih teruk lagi kita mungkin akan terkinja-kinja marah apabila orang lain meninggalkan sesuatu yang ritual tetapi sedikit pun tidak bersuara apabila amalan soleh dipinggirkan.

Dari pandangan Islam, kepentingan tentang berkhatan ada diterangkan. Rasullullah SAW bersabda di dalam sebuah hadis riwayat Bukhari dan Muslim,

Lima perkara fitrah: berkhatan, mencukur bulu kemaluan, memotong kuku, mencabut bulu ketiak, memendekkan misai.

Fitrah, menurut As-Shawkani, adalah perkara-perkara yang membawa kepada kehormatan dan kesopanan apabila diamalkan.

Namun bezanya orang Yahudi dan orang Muslim, termasuklah orang Melayu, ialah kuatnya pegangan orang Yahudi terhadap budaya mereka. Setuju atau tidak itulah identiti mereka selaku bangsa terpilih. Adakah perasaan yang sama wujud di dalam hati kita orang Muslim, yang sudah pun disebut sebagai ummah yang terbaik oleh Allah SWT di dalam Al-Quran? Walhal perintah dan amalan kita ada asas rujukannya, cara menunaikannya, kepentingannya serta kelebihannya; bukan berdasarkan sentimen ethnocentric?

Cerita blog ini

Sejak awal bulan Jun lagi saya sibuk dengan pelbagai benda, termasuk menziarahi beberapa tempat yang sudah lama saya tidak ziarahi, seperti Tanjung Tokong, kampung nenek dan moyang saudara saya. Dan projek-projek yang sudah lama tertangguh, menyebabkan tumpuan saya kepada blog ini menurun.

Saya akui saya bukan blogger tegar. Saya masih mampu hidup tanpa mengupdate blog saya setiap jam hari. Apa yang penting bagi saya ialah satu tempat untuk menulis.

Ketika saya memulakan blog ini pada tahun 2003 atau 2004 (saya kurang pasti kerana ada entri awalan yang sudah didelete), saya lebih berminat untuk menyertai dan menyelami fenomena blogging yang baru masih berkembang pada waktu itu. Dengan bantuan seorang rakan sekolah dan blogger, ieka, saya membuka blog ini dengan nama "Awkward Living with Rollie." Tajuk itu ada maksud yang tersirat. Ketika itu saya masih tercari-cari arah tuju hidup dan baru sahaja tamat belajar. Walaupun saya lulusan dalam bidang komputer, saya agak lemah dalam kemahiran teknikal seperti pengaturcaraan dan pengiraan. Kerjaya di bidang teknikal tidak begitu menggamit minat saya.

Blog ini merupakan projek sampingan saya, tempat saya melarikan diri seketika. Dengan sokongan blogger lain seperti iena, mudin dan rakan-rakan blogger dan pembaca, saya terus menulis. Sedar-sedar, blog ini sudah melepasi usia lima tahun, enam tahun dan seterusnya hingga sekarang.

Alhamdulillah, sedikit demi sedikit penulisan saya bertambah baik, jika dibandingkan dengan masa saya mula-mula blogging. Saya percaya menulis blog adalah satu cara yang untuk meningkatkan kemahiran menulis. Saya sentiasa memberi galakan kepada kawan-kawan saya yang ingin membuka blog mereka sendiri.

Dari awal lagi saya sengaja meninggalkan ejaan kontot dan cuba untuk menepati tatabahasa sebaik mungkin. Keputusan ini secara tidak lansung menajamkan lagi kemahiran editing saya. Saya sekarang lebih teliti terhadap hasil kerja saya yang melibatkan penulisan.

Saya turut berpegang kepada nasihat Anne Lamott, penulis Bird by Bird, iaitu berkenaan "shitty first drafts." Selalunya entri saya akan diedit berkali-kali sebelum dipublish. Mungkin ada melihat ini sebagai satu bentuk self-censorship atau blogging yang tidak authentic. Bukankah blogging sepatutnya datang dari hati? Jujur sejujur-jujurnya?

Memang. Dan memang, ada banyak cara untuk blogging. Ada orang blogging untuk berkongsi pengalaman dan perasaan dengan orang lain. Dan orang menggunakannya sebagai satu wadah untuk ekspresi diri, siap dengan galeri foto dan portfolio karya.

Tentunya saya tidak boleh sama sekali mengatakan yang cara saya blogging adalah cara yang sepatutnya. Terpulang kepada empunya blogger masing-masing.

Satu perkara lagi, ketika mula-mula dahulu, saya menjadikan blog sebagai projek eksperimen HTML dan CSS. Saya mengedit template Blogger.com dan menjadikannya unik, dan sejak dulu lagi saya sukakan gaya minimalis yang kini dipopularkan oleh Apple melalui desain iPhone dan iPad. Satu soalan yang sering saya dapat ialah, "Kenapa blog ini tidak berwarna-warni?"

Sudah beberapa kali saya menukar template blogger ini, dan yang terbaru adalah beberapa hari lepas. Namun akhirnya saya membuat keputusan untuk terus menggunakan template yang sekarang, The Morning After. Desainnnya ringkas dan kemas serta tidak terlalu padat. Dan paling penting, rupanya yang minimalis.

Terima kasih yang tidak terhingga, pembaca dan blogger sekalian, kerana sudi berkunjung, khasnya buat afida yang menjenguk dan bertanya khabar setelah lama saya tidak blogging dan menjadi follower pertama blog ini. Mohon maaf kepada semua jika ada terlanjur atau tersilap. Saya orang tua baru belajar.

Izinkan saya untuk berkongsi semula sebuah entri berbentuk puisi dari 2005 bertajuk "No updates? Why?"

Are you
Too busy, to sit down and write something?
Too lazy, to think of something to write?
Too hungry, to even think clearly?
Too occupied, to even remember that you own a blog?
Too sad, from hearing the depressing news about the world around us?
Too stressed out, from the tremendous pressures of modern living?
Too tired, from running away from all your responsibilities?
Too guilt-ridden, from the thought of taking some time of your busy day to update your blog?

Or are you
Too scared, to face the readers who never really exist?

The Story of the Qur'an

Sumber: Wiley

Saya keberatan untuk memulangkan buku ini ke perpustakaan usai membacanya. Saya bimbang kalau saya membacanya secara terburu-buru lalu terlepas isi-isinya yang penting.

Niat asal saya membaca buku ini adalah untuk mencari maklumat tentang sejarah Al-Quran. Walaupun lahir Muslim, pengetahuan saya mengenai sejarah Al-Quran masih kelam. Misalnya, bagaimana ayat-ayat Al-Quran yang dahulunya tersimpan di dalam ingatan para Sahabat RAHum berjaya dihimpunkan dan dibukukan?

Keseluruhan proses mengumpulkan isi Al-Quran mengambil masa beberapa tahun, merentasi zaman beberapa Khulafah Ar-Rasyidin. Umat Islam sangat terhutang budi kepada Zaid ibnu Tsabit RA, sahabah yang menjadi jurucatat Rasulullah SAW, yang juga telah diperintahkan oleh Baginda untuk menguasai beberapa bahasa termasuklah bahasa orang Yahudi ketika itu, memandangkan betapa penting dan strategik peranan bahasa dalam usaha dakwah. Zaid dan sahabah lain RAHum telah menulis semula hafalan Al-Quran dan mencantumkan lembaran-lembaran ayat suci Al-Quran dari pelbagai sumber, menghasilkan naskhah Al-Quran yang kita semua baca hari ini.

Ini sebahagian kecil isi The Story of the Qur'an, sebuah kajian akademik oleh Ingrid Mattson. Beliau merupakan seorang Professor di Macdonald Center for Islamic Studies and Christian-Muslim Relations, Hartford Seminary. Walaupun buku ini sebuah bersifat akademik, gaya penulisannya begitu mengasyikkan. Jarang sekali saya berjumpa dengan kajian yang bersifat tinggi (senarai rujukan yang panjang serta analisis yang luas dan mendalam) yang membuatkan saya rasa ingin terus menerus membaca dan berasa sayang untuk berhenti, malah berasa berat untuk memulangkannya. Prof. Dr. Mattson mengupas Al-Quran dari pelbagai aspek meliputi ertinya kepada umat Islam, sejarahnya, penafsirannya, dan peranannya di dalam lingkung hidup Muslimin.

Ada terdetik di hati saya, adakah Prof. Dr. Mattson seorang muslimah? Atau adakah beliau seorang lagi ahli akademik yang mengagumi Islam tetapi belum memeluk Islam?

Jawapannya, ya. Beliau saudara saya dan kita semua orang Islam. Semoga Allah mengganjari beliau atas penulisan yang amat bernilai ini, amin.

This Earth of Mankind

Source: Nobelang Atisan

Some authors are known for their tendency to put their characters through hell. Pramoedya Ananta Toer, I suspect, is one of them.

The Buru Quartet is considered to be one of Pramoedya's most well-known work. The four book series consists of This Earth of Mankind (Bumi Manusia), A Child of All Nations (Anak Semua Bangsa), Footsteps (Jejak Langkah), and House of Glass (Rumah Kaca). Initially banned by the Indonesian government for propagating communism thoughts— an allegation that turned out to be entirely false— the books have been translated into many languages and have been critically praised for its boldness in exploring the intricate web of native-colonial relations.

Pramoedya himself had went through a hell of sorts. Buru Island was the place of Pramoedya's incarceration, and the books were originally told to his fellow inmates before later recollected in writing after Pramoedya was released. The prison prohibited any text whatever. According to Max Lane, the translator of the Buru Quartet, an inmate was taken away by the prison's authority because he was to found to possess a small piece of newspaper that was used to wrap some nails. His body was found floating in a nearby river a few days later.

My Buru Quartet journey began with its ending. House of Glass was a cat-and-mouse tale between a native-born colonial police officer and the figures of Indonesia's native liberation movement. One of them of the Dutch-educated Raden Mas Minke, the novels' most central charater. Minke's final fate was an ill one, a fate that could befallen upon the many who fought and died in the struggle for liberation. For every few names remembered in the history tomes, thousands are still buried in obscurity, doomed to be forgotten.

But Minke had a life, a beginning, and This Earth of Mankind is that beginning. We meet young Minke as young man, a promising native-born student at a Dutch school, the son of a Bupati (native officials in the Dutch administration). Minke was on the path to become somebody.

And that path would lead him to Nyai Ontosoroh. During an expected visit to home of businessman Robert Mellema, Minke becomes acquainted with the most cultured and intellegent native woman he ever met, someone so rare she is almost mythical; the self-educated native businesswoman. She would have been the jewel of her society if were not for one reason. Nyai Ontosoroh is not the legal wife of Mr. Mellama despite being the mother to their two children, Robert Jr. and Annelies.

Minke falls for Annelies as instantly as Robert Jr. despises Minke for winning the heart of his mother and sister. Annelies is fragile strand that holds the story together. Her naivete and exuberance are direct opposite of her mother's character, the indomitable manager whose fate were sealed when as a young girl she was sold by her parents to Robert Mellema. Annelies embraces her mixed heritage which similarly makes her what her brother is not; the self-loathing native-born Dutch. The family's patriach, Mr. Mellema, was first introduced as a man who is reduced to a shell of his former self.

The Mellema family continues to shape Minke's view of the future. In Nyai Ontosoroh, he sees the hope that education can bring. Before Mr. Mellema succumbed to frequenting a nearby brothel, he taught Nyai Ontosoroh all he could. He even admits that Nyai Ontosoroh was more educated than the average Dutch woman in the Netherlands. Nyai Ontosoroh tries to do the same for her daughter by getting her to be actively involved in the family business. Meanwhile, Robert's retaliatory behaviours constantly widens the gulf between him and both his mother and sister.

Towards the end, Minke becomes embroiled in a series of shocking events involving the Mellema family, including him getting married to Annelies. The young couple's happiness was cut short by the intervention of Dutch administration on the grounds that Annelies is underage. At this point it seems that Minke is destined for a difficult life, and thinking about his twilight days on earth in House of Glass really got to me.

To say that I thoroughly enjoyed the two books in this tetralogy so far would sound as if I enjoy seeing Minke and the other characters suffer, being oppressed and subjugated. The truth however is I am both appreciative of and shaken by the realism that Pramoedya conveys.

Mengenali Pendita Za’ba

Di sekolah menengah dahulu saya tinggal di asrama untuk beberapa tahun. Asrama kami bukan asrama penuh, sekadar sekolah separa harian. Sebahagian besar pelajarnya tinggal di asrama sementara yang lain berulang alik dari rumah. Ada yang memilih untuk tinggal di asrama kerana rumah mereka agak jauh dari sekolah. Ada pula yang memilih untuk terus tinggal di rumah, sanggup mengharungi kesibukan Kuala Lumpur saban hari tanpa sekelumit keluh.

Bangunan asrama yang saya diami dahulu agak kecil dan mempunyai enam bilik asrama, dua bilik air serta bilik membasuh awam dan dua buah bilik hujung yang juga merupakan rumah kediaman warden asrama sekeluarga. Menariknya bilik-bilik di bangunan ini semuanya dinamakan sempena nama sasterawan. Bilik saya A. Samad Said, setingkat dengan A. Samad Ismail dan Abdullah Hussein di sebelahnya. Di tingkat atas adalah Za’ba, Keris Mas dan Tongkat Warrant. Bangunan itu sudah dirobohkan dan kini sebuah bangunan baru yang lebih besar berdiri di tapaknya.

Salah seorang kawan sekelas ahli bilik Za’ba. Saya selalu ke situ kerana ahli-ahlinya sangat mesra terhadap tetamu. Jika ada makanan lebih mereka tidak pernah lupa menjemput kami menjamahnya. Sesiapa yang pernah tinggal di asrama akan faham kenapa makanan selalu dianggap satu kemewahan, apatah lagi jika sajian di dewan makan kurang membangkitkan selera. Malah seorang kawan lain pernah berpendapat yang penyakit orang yang tinggal di asrama ialah suka makan free. Mungkin penyakit ini tidak menimpa kebanyakan penghuni asrama tetapi ada kemungkinan saya salah seorang penghidapnya.

Layanan penuh budi ahli bilik Za’ba terhadap saya menyebabkan saya teringat-ingat dan terfikir-fikir tentang tokoh empunya nama Saya cuma tahu yang beliau adalah pengarang buku Pelita Bahasa Melayu dari sebuah rencana yang termuat di dalam buku latihan Bahasa Melayu UPSR saya. Selain daripada itu saya kurang maklum.

Kebelakangan ini saya tersua semula dengan nama Za’ba. Mula-mula di celah-celah halaman buku Ustaz Dr. MAZA. Kemudiannya di muka depan Berita Minggu bertarikh 15 Mei 2011 (“Za'ba Dipersenda”). Perasaan ingin tahu saya tentang tokoh Melayu yang jarang disebut-sebut ini mula menebal.

Beberapa kali Ustaz Dr. MAZA menyebut tentang buku Za’ba yang berjudul Perangai Bergantung kepada Diri Sendiri. Penterjemah buku Ustaz Dr. MAZA menterjemahkannya sebagai “Our Attitudes Depends on Us Alone”, tetapi merujuk kepada buku yang dimaksudnya, terjemahan yang lebih tepat mungkin berbunyi “The Attitude of Self-Reliance.” Atau “The Habit of Self-Reliance”, mengikut edisi rasmi Bahasa Inggeris terbitan Dewan Bahasa dan Pustaka.

Sumber: Fauzi Sabri

Menurut pengenalan buku ini yang ditulis oleh Hamdan Hassan, penulisan Za'ba tentang perangai yang khusus ini menerima kritikan dan kecaman ketika mula-mula diterbitkan. Kontroversi yang ditimbulkannya menyebabkan Sultan Perak terpaksa campur tangan lalu mengharamkan Risalah ke-I yang juga diberi judul Falsafah Takdir. Buku Perangai mengumpulkan Risalah ke-II dan ke-III.

Pandangan Za'ba tentang pemikiran orang Melayu amat menyengat. Saya tidak hairan jika nama Za'ba kurang disebut-sebut sehingga kini. Jika kumpulan ulamak pun boleh memohon Tuanku Sultan untuk masuk campur, bayangkanlah reaksi pada peringkat orang awam. Barangkali Za'ba menjadi mangsa perkara yang beliau tentangi iaitu sikap bertaklid dan tidak berusul periksa.

Misalnya tentang mencari rezeki dan menyara hidup tanpa meminta-minta (dalam konteks hari ini saya fikir ini termasuklah meminta-minta kepada kerajaan). Beliau menegur,

... (pada perkara dunia) jika hendak memasukkan anak ke sekolah, rendah atau tinggi, maka sentiasalah mereka hendak mendapat ‘free’ (percuma tiada bayaran), atau mereka terharap-harap mendapat pertolongan kerajaan akan memberikan ‘scholarship’ (biasiswa) kepada anak itu. Jika mereka tidak ‘biasiswa’ tiadalah upaya mereka membelanjainya, kerana mereka miskin dan sentiasa mengaku miskin dan mengaku tidak tahu dan tidak pandai berikhtiar mencari wang sendiri atau berjimat-jimat mengumpulkannya untuk membelanjai sendiri anak-anak itu ke sekolah...

Nah, bayangkan reaksi umum orang Melayu terhadap pendapat ini.

Selanjutnya beliau menerangkan,

Padahal orang-orang bangsa lain walaupun mereka sendiri tiada berpelajaran tetapi dengan sehabis dayanya berkebun sayur, berjual kayu api, berjual air batu, mengkayuh basikal kereta (trishaw), berjimat belanja, berceking makan minum, dapat mereka menghantar anak-anak mereka ke sekolah dengan belanja mereka sendiri dan dengan membayar tiap-tiap perkaranya. Kerana walau di sekolah bangsa mereka sendiri pun, mereka tidak mendapat “peri” semuanya seperti kita dengan anak-anak kita di sekolah Melayu. Maka yang demikian ialah terutamanya oleh sebab mereka kuat bergantung kepada usaha dan ikhtiar mereka sendiri dan percaya kepada kebolehan dan keledar diri mereka sendiri, serta malu meminta tolong.

Saya melihat ini sebagai satu peringatan yang wajar. Kita lihat saudara-saudara seislam kita seperti rakyat Palestin dan Iraq. Mereka banyak mengambil inisiatif sendiri kerana mereka tidak bergantung kepada kerajaan mereka seperti yang kita selalu lakukan. Ada sekali-sekala gerakan memohon derma untuk membantu rakyat Palestin oleh orang Palestin sendiri tetapi sangat jarang kita jumpa mereka yang ke hulu dan ke hilir meminta derma berterus-terusan. Begitu juga dengan rakyat Iraq yang sekarang ibarat ketiadaan negara.

Za'ba mengajak kita supaya mempergunakan kudrat dan nikmat pemberianNya untuk berusaha, di samping bertawakal. Beliau mengambil ibarat orang Kristian yang mengharapkan dosa mereka ditebus oleh syafaat Nabi Isa, di mana orang Islam pula mengharapkan syafaat Nabi Muhammad SAW.

Akan tetapi jika “semuanya” orang Islam hendak jadi begitu — hendak masuk syurga dengan jalan syafaat dan permohonan Rasulullah sahaja menolongnya, bukan dengan jalan amal sendiri atau dengan jalan kelayakan sendiri dari sebab amalnya itu — nescaya tentulah akan memberi malu yang besar kepada Rasulullah hendak memohon ke hadirat Tuhan. Kerana jika demikian maka bermaknalah bahawa orang-orang umatnya bangsat belaka, tiada mempunyai amal dan kelayakan sendiri!

Amal soleh kita adalah usaha kita untuk sejahtera di akhirat. Teguran beliau adalah khusus kepada orang-orang yang hidup tanpa beramal dan hanya mengharapkan pahala tahlil dan sedekah bacaan Qul Hua'llah daripada orang yang masih hidup sebagai bekalan. Hakikatnya setinggi mana pun amalan kita, tiada jaminan yang amalan itu akan diterima tanpa ditapis-tapis.

Ketinggian intelek tokoh Melayu ini gagal diiktiraf dengan sewajarnya. Ramai orang termasuk saya lebih mengenali Za'ba sebagai nama sempena bagi bangunan, jalan atau bilik asrama.

Orang Kota Bharu

I can't remember exactly the last time I set foot in Kota Bharu. I believe it was not too long ago on a trip to Terengganu. I was merely a passenger who slept mostly through the trip. I vaguely recall stopping by a roadside stall for lunch and performing solat at a nearby surau. I went back to sleep and woke up somewhere between Besut and Setiu. Or was it all a dream?

Anyway, despite having a number of good friends and neighbours who hail from Kelantan, I know very about the Cik Siti Wan Kembang state. I turned to Orang Kota Bharu for a tour of the historic city, and by the end of it I got more than just a history lesson.

Way more.

Orang Kota Bharu reads more like an anthology than a novel. The stories revolves around the capital city, told from several point of views. 

The novel has narrator who appears at the beginning to enlighten us on how Kota Bharu came to be. The brief history lesson sets the stage for several stories to come, including some that involves the underworld. More on that later.

I had some expectations about this novel. As a city famous for its Pasar Besar Siti Khadijah, a market where the majority of its are female, I wanted to see to the city from the female perspective. I read on and realised that it wasn't going to happen. The majority of characters are males. This isn't to say that the novel is biased, it just happens to have more testosterone flowing through it.

And speaking of testosterone, if you love gang stories, you could be in for a treat. Mind you, this isn't The Sopranos or The Wire or anything of that sort. It's the sort of gang stories that has more heart and humanity than blood and bullets. Anyone can write gang stories by glorifying violence and spicing it up with explicit scenes, but it takes pathos and a moral core to humanise the characters and not let the audience forget that criminals are not heroes to be idolised or admired.

The story on the flood took me back to childhood. I was in primary school when our house in Terengganu were inches deep in flood water. It was a cleaning nightmare for my parents but an adventure for me. All day long I pretended I was on ship. But I could still recall how my parents stayed up all night to move the furnitures, something some people in Kota Bharu had to endure year after year.

And what book about Kota Bharu is complete without any politics talk. The novel ends with a rather gripping account on the battle between UMNO and PAS for the state government, focusing on the tenure of Menteri Besar Datuk Muhamed bin Nasir, 1973–1978. We will learn that the political manoeuvrings we are seeing today is really nothing new and proving once again that history has a habit of repeating itself.

Even though the stories don't really interlock connect, at the core it's all about the people of Kota Bharu. What is Paris without the Parisians? What is Tokyo with the Tokyokkos? Every city, town, village or neighbourhood is what it is because of the people who reside there.

Laptopku desktopku

Photo by Ja-nelle

Saya pernah memiliki PC desktop dan laptop. Kedua-dua ada kelebihan dan kekurangan sendiri. Sebab inilah sekiranya saya ditanya mana satukah lebih baik, desktop atau laptop, saya percaya saya dapat menjawabnya. Dan jawapannya akan bergantung kepada keperluan orang yang bertanya.

Dalam keadaan saya sekarang, saya terpaksa memilih laptop. Faktor yang terpenting untuk ditimbang adalah ruang. Sebuah desktop akan memakan lebih banyak ruang dan permukaan. Tentunya faktor lain seperti harga juga penting (kerana saya belum sekaya Donald Trump), tetapi kekurangan ruang amat mendesak.

Kali terakhir laptop lama saya berkhidmat sepenuh masa adalah hampir lima dahulu. Ia laptop pertama saya. Waktu itu saya masih muda dan mentah dalam perkara-perkara berkaitan laptop. Saya ingat pesan kawan baik saya, "Laptop adalah umpama bayi, berlemah-lembutlah ketika mengendalikannya." (Saya ketawa kerana saya ingat dia buat lawak.) Kini kata-kata tersebut salah satu prinsip utama saya sebagai seorang pemilik laptop. (Itu pun selepas beberapa insiden yang tidak ingin saya kenang yang juga sebahagian besarnya akibat salah sendiri.)

Dari banyak segi, laptop dan desktop tidak banyak beza. Perbezaan yang paling ketara ialah mobiliti. Laptop direka untuk bersifat mudah alih. Laptop yang jenis berat pun masih lebih mobil daripada kebanyakan deskop kerana papan kekunci, pad tetikus dan paparan yang termuat bersama. Ramai pemilik laptop, termasuk saya, yang menjadikannya sebagai pengganti desktop mereka. Faktor mobiliti bukanlah faktor terpenting bagi saya kerana memikirkan tentang kes-kes kecurian laptop yang sentiasa berlaku. Saya lebih suka laptop saya dibiarkan diam di satu tempat khas dan hanya dialih ketika perlu.

Walaupun laptop dan desktop tidak banyak beza, kedua-duanya tidak boleh kita samakan. Laptop berfungsi melalui kuasa bateri yang dicaj menggunakan adapter berwayar. Benar, laptop masih boleh berfungsi jika baterinya dicabut. Malah ada pemilik laptop yang melakukannya untuk memanjangkan jangka hayat bateri. Ada pula yang terpaksa berbuat sebegini (saya salah seorang daripada mereka) kerana bateri laptop mereka sudah terlalu lemah dan mampu dicaj lagi.

Saya ada pandangan sendiri tentang sama ada mencabut bateri laptop akan memanjangkan jangka hayatnya atau tidak, tetapi ini lebih kepada penaakulan dan bukan berdasarkan bukti saintifik. Untuk maklumat yang lebih sahih saya syorkan membaca panduan oleh BatteryCare, khususnya mengenai cara untuk melakukan discaj bateri secara penuh. Serta pastikan apakah jenis bateri yang digunakan serta beri perhatian pada perubahan suhu dalaman laptop dan bateri.

Kesimpulannya, jika laptop sudah menjadi desktop, jagalah ia seperti mana menjaga seorang bayi, terutamanya kalau duit belum sebanyak duit Donald Trump.

Islam in Malaysia: Facts and Perceptions

Source: Matahari Books

Discussing issues involving Islam is often not easy, even among Muslims.

Take the issue of zakah money as an example. Every year we hear about how much zakah money has been collected in this or that state, usually in millions of Ringgit. The Selangor Zakat Board collect RM336.8 million last year, according to their website. While this is undeniable a good thing, the bigger question that every Muslim should be asking is how are we spending the money and are money going to the deserving recipients. RM336.8 million is a lot of money. Shouldn't the zakah board release annual statements on how the money is distributed, since it is money of the Muslims? Where is the assurance that this money would not be mismanaged or wasted?

I still have faith in the honest people works in the zakah boards. At the same time, I believe it is time we become more professional in handling the affairs of the Muslims, and that includes becoming more accountable. We cannot simply operate on the basis of trust alone. After all, syaitan never discriminates.

And this is among the many arguments brought forth by Ustaz Dr. Mohd Asri Zainul Abidin (Dr. MAZA) in his book, Islam in Malaysia: Perceptions and Facts.The book is a compilation of Dr. MAZA's writting in his Mingguan Malaysia column, Bicara Mufti, published between 2006 and 2008. I admit it has been years since I last read Mingguan Malaysia, and I had no idea who he was other than how he was often portrayed by the media as the firebrand young mufti from Perlis with a supposedly Wahabbi leaning. At least that's how I perceived him.

That perception caused some reservations on my part when I first picked up this book. There are a lot differing opinions in interpreting the practices of Islam. At best, these 'disagreements' provide flexibility and room for discourse. At worst, we would be seeing rifts and bloodsheds, sometimes over trivial matters.

According to Dr. MAZA, at the root of many of these issues is the Muslims' blind adherence (taklid) to religious teachers and authorities. Many Muslims simply accept everything that they hear from Ustazs even if the thing sound far-fetched or even ludicrous. One example he gave was about how some Ustaz like to repeat the story about some pious walis who prayed 1,000 rakaah of tahajjud a night. Dr. MAZA deconstructed the story by pointing that assuming a rakaah takes about a minute (which is a very short rakaah) and there is only about 600 minutes in a night from 8 PM to 6 AM; going for 1,000 rakaat in night is neither mathematically nor logically (nor even humanly) possible. On the other hand, a hadith narrated by Ummul Mukminin A'isyah RA reported that Rasulullah SAW use to pray not more than 11 rakaah in one night.

Islam actually encourages the use of individual intellect and common sense. Muslims should be encouraged to ask questions by looking at evidences and reasoning, and a religious figure, even someone at the level of a mufti, should not be exempted from scrutiny. This is sadly absent from the Muslim ummah of today. Making things worse are narrow-mindedness and rigidity, qualities that are opposite to the lines of thinking exemplified by our noble scholars in Islam. Imam Al Muzani, a student of Imam Syafie, told that his teacher warned against accepting any of his teachings that contradicts evidence, reasoning or thought.

There so many of hard-hitting points raised by Dr. MAZA that I am just astounded at how his column managed stay in a mainstream (read: pro-government) newspaper for two years or so. His writing was originally collected in Mengemudi Bahtera Perubahan Minda and this book is the English translation of it. The translator, U-En Ng, does a good job in preserving Dr. MAZA's voice along with his wit. I found some words were translated rather literally than technically like zakah (which is not exactly the same as 'alms', as viewed by a few non-Muslim English speakers including my SPM tuition teacher), dakwah (also, not quite the same meaning as 'preaching') and muhasabah. But for most parts I see that Ng made the effort to get Islamic terms defined as accurate as possible. Kudos to both Ng and Matahari Books. I hope is the first of many Islamic books coming from the publisher.

Whether you are a Muslim or not, this book will give you a lot to think about. And especially for Muslims, a lot of work to be done.