I heard myself today

My newest purchase acquisition investment: a digital audio recorder.

I need it for some research projects. So far in terms of discovering things, I just discovered how I sound like.

(Note to self: need to sign up for vocal coaching class.)

Ramadhan karim, everyone. May Allah help to make the best out of this blessed month, amin.

Diskusi Ganding Baca Julai 2010: Kimono Ungu Bersulam Bunga

Rupa-rupanya entri saya tentang Kimono Ungu Bersulam Bunga (KUBB) telah dikesan radar penulisnya sendiri serta Puan Najibah A. Bakar, tunggak grup Good Reads Malaysia (GR-MY). Puan Najibah menjemput saya untuk menyertai Diskusi Ganding Baca untuk Julai 2010 yang membincangkan buku ini.

Berikut adalah soalan-soalan yang diaju (senarai penuh di sini). Saya akan menjawab semua soalan kecuali soalan saya sendiri.

Daripada Isma:

Cerpen pertama, Langit Lazuardi secara kasarnya dibangun lebih dari 70% lebih kurang 40-50% dengan ayat kontot atau pendek. Selalu dalam diskusi sastera yang saya dengari, ayat pendek-pendek adalah ayat pemberontak!? Boleh jadi penulis sedang memberontak ketika itu. Ada sesiapa yang rasa begitu? Atau itu mungkin pengaruh ayat SMS? Ayat orang muda?

Sebagai cerpen awal, saya melihatnya sebagai satu eksperimen oleh penulis. Ayat-ayatnya pendek mengingatkan saya kepada puisi dan sajak. Ada suatu ritma padanya.

Apakah kita orang Melayu optimis terhadap keamanan di Asia Barat? Lebih besar lagi akan kewujudan Palestin merdeka bersama Israel berdaulat? Secara peribadi saya agak terganggu dengan watak Dhaliza, ia tidak menggambar sikapnya sebagai majoriti orang Melayu di Nusantara? Sedangkan,orang Melayu sejak kecil disemai sikap bermusuh dengan yahudi lebih dari orang Arab. Eh, saya lupa, Dhaliza kan seorang kolumnis di majalah antarabangsa(dalam hal ini saya terbayang Fareed Zakaria yang saya geram bila baca tulisan di Time dan saya difaham semua media besar dikuasai orang Yahudi). [DHALIZA, PEREMPUAN MELAYU PRO HAMAS dan DIBERI KOLUM DALAM MAJALAH ANTARABANGSA. Saya rasa ia tidak kena. Kalaulah ia benar (MEMANGLAH FIKSI) saya terganggu dengan watak Dhaliza.]

Saya tidak mampu untuk menjawab bagi pihak majoriti orang Melayu Nusantara. Melalui pergaulan saya dengan rakan-rakan dari Timur Tengah, kita di sini kurang mendalami faktor-faktor yang membantutkan usaha memerdekakan Palestin daripada Israel. Antaranya masalah di kalangan negara-negara Arab yang saban tahun menerima 'bantuan' (baca: budi) daripada Amerika dan sekutunya serta masalah dalam negara masing-masing. Pernah seorang kawan saya dari Iran berhujah, perkara yang ditakuti Israel ialah apabila negara-negara Arab maju bukan setakat ekonomi tetapi juga stabil daripada segi politik dan sosial. Apabila mereka stabil, mereka akan lebih dihormati dan disegani. Selagi mana mereka tenggelam dalam penindasan dan konflik, selagi itu dunia tidak akan mengambil negara Arab secara serius.

Adakah mungkin negara Palestin dan negara Israel tertegak secara berasingan dan aman? Saya lebih setuju dengan pendapat yang perkara ini berbalik kepada umat Islam keseluruhannya. Hanya Allah sahaja yang boleh memberikan kita kemenangan, itu pun selepas kita menepati syarat-syarat Allah.

Tentang Dhaliza, dia seorang yang hampir-hampir tidak akan wujud. Namun melalui sastera, kita mampu membayangkan dunia yang di mana Dhaliza dan ramai lagi seperti dia mengisi saluran media massa.


Daripada Al Ghazali:

Boleh dikatakan hampir keseluruhan cerpen yang terkandung di dalam antologi KUBB ini mempunyai ciri-ciri yang sama – iaitu bersifat anti plot. Ada pro dan kontra menggunakan teknik penulisan seperti ini. Pada awal pembacaan, saya merasa teruja dengan kelainan yang ditawarkan. Apabila sudah hampir ke penghujung; memasuki Jus Soli Jus Sanguinis, keterujaan itu berkurangan kerana saya seakan-akan sudah dapat mengagak kesudahan cerpen. Cerpennya bagus, tapi malangnya tiada variasi. Pendapat anda semua bagaimana? Perlukah Becky meneruskan gaya penulisan seperti ini atau kita menantikan sesuatu yang berlainan? Maksudnya di sini mungkin sedikit twist pada pengakhiran cerita atau apa sahaja.

Jawapan bagi soalan ini akan saya simpan hingga ke hujung entri kerana agak sama dengan soalan kedua yang diajukan oleh Rebecca.

Dan saya juga sependapat dengan Al Ghazali, twist serta kejutan tidak banyak di dalam cerpen-cerpen KUBB. Saya percaya Rebecca akan terus bereksperimen dengan kedua-dua pendekatan plot dan anti-plot.

Isu seputar feminisme, alam sekitar dan Palestin mewarnai tema dalam cerpen. Dan ianya agak berulang-ulang. Bagaimana pula agaknya sekiranya Becky mengambil pendekatan wacana mengenai budaya tempatan pula? Lari daripada isu yang biasa diangkat Becky. Mampukah anda menerimanya?

Maaf, Al Ghazali, kerana sekali lagi saya akan ke depankan jawapannya, kali ini bersama jawapan bagi soalan kedua daripada Puan Najibah.

Tentang feminisme, alam sekitar dan Palestin, saya lihat Rebecca seperti mana-mana penulis lain menulis tentang apa dengan hati mereka. Banyak perkara dan pengetahuan yang peroleh daripada membaca cerpen-cerpen Rebecca, dan banyak di antaranya membangkit semangat saya untuk mendalaminya, seperti zaman Cambria yang disebut dalam Mencari Tuhan di Celahan Cambrian dan juga pelbagai aspek politik dan sejarah berkaitan Palestin dan Israel.

Daripada Haryati:

Kebanyakan watak utama dalam cerpen Rebecca adalah kaum hawa yang cerdik. Kenapa ya?

Kenapa ya, Haryati?, Rebecca? Kata Isma ini satu pembalasan dendam. Jawapan Puan Najibah pula lebih menyeluruh.

Susah untuk saya menjawab soalan ini. Saya percaya yang seorang hawa yang cerdik adalah seorang hawa yang menarik. Dan buku ini penuh dengan hawa-hawa yang cerdik... (Argh.) OK, seterusnya...

Sejauh manakah elemen-elemen cinta berlawanan jenis perlu ada dalam sesuatu karya. Apakah sekiranya elemen ini ditiadakan, sesuatu karya itu akan kehilangan serinya?

Elemen cinta terlalu kerap diulang di dalam KUBB. Mungkin Rebecca boleh meneroka sesuatu yang lain pula pada masa akan datang, seperti hubungan persahabatan, rumah tangga, jiran tetangga atau orang asing yang saling tidak kenal mengenali.

Elemen cinta terutamanya yang melibatkan watak Muslim dan Muslimah adalah sesuatu yang tricky, perlu dilakukan dengan hikmah dan berpandukan Islam sepenuhnya, supaya pembaca tidak keliru tentang cinta daripada perspektif Islam.

Daripada Fisha:

KUBB menghimpun banyak rasa pengarangnya terhadap banyak perkara. Namun, rasa sedih, kecewa, kesal paling banyak mewarnai keseluruhan penceritaan. Kenapa tiada langsung catatan bernada lucu dan satira? Adakah pandangan mengenai disiplin politik dan sejarah harus sentiasa bernuansa begitu?

Barangkali KUBB cerminan adalah worldview Rebecca terhadap politik dan sejarah. Pada masa yang sama, memang banyak juga karya politik dan sejarah yang sarat dengan sentimen sedih, kecewa dan kesal. Peranan karya sebegini adalah sebagai wadah sanubari rakyat. Mampukah masyarakat yang sentiasa aman damai menghasilkan karya politik dan sejarah yang sentiasa menggugah perasaan merentasi zaman?

Tentang ketiadaan catatan bernada lucu atau satira, saya percaya ada kemungkinan ia bakal timbul dalam karya-karya Rebecca yang akan datang. Atau tidak sama sekali. Gaya penulisan lucu atau satira tidak sesuai dibawa oleh semua penulis, dan sebaik-baiknya penulis menulis dengan gaya yang dekat dengan hati dan jiwa masing-masing, di samping terus bereksperimen untuk mengembangkan bakat dan mencari pengalaman.

Kenapa sekian banyak peristiwa yang terakam dalam kebanyakan antologi KUBB, kimono (mungkin merujuk Jepun) menjadi tajuknya? Mengapa bukan kaffiyeh yang menjadi tanda, sedang pengarang banyak mengangkat citra Palestina?

Pemerhatian yang tajam oleh Fisha. Daripada pemerhatian saya pula perkara ini lebih kepada produksi buku. Mungkin kimono dipilih kerana lebih dikenali umum berbanding kaffiyeh.


Daripada Puan Najibah:

Seni kulit buku ini saya rasa lain dari yang lain. Anak saya bertanya, “Kenapa muka dia marah, Umi?” Suami saya kata, “Macam orang jate muko dio.” (merujuk kepada aura air mukanya). Sesuaikah ilustrasi kulit dengan citra dan nilai dalam koleksi cerpen ini?

Kulit hadapan buku ini mengingatkan saya kepada komik X-Men (yang pernah saya kumpul suatu ketika muda dahulu). Pilihan pereka kulit ini berani tetapi tidak selari dengan falsafah mengenai apa itu kimono dan pemakaiannya. Seperti yang sebut dalam entri saya tentang buku ini, kulit hadapan ada mengandungi unsur berani (boldness), sesuatu yang dipunyai oleh kebanyakan watak-watak cerpen Rebecca. Ideanya boleh dipuji, tetapi falsafah dan konsepnya yang perlu diperhalusi.

Kebanyakan cerpen Rebecca mengangkat latar luar negara. Malah ini boleh dikatakan menjadi kecenderungan para pengarang muda sekarang, termasuk sesetengah pengarang lebih berusia. Fenomena ini juga meluas dalam latar cerpen2 yang dicalonkan untuk HSKU 2009 baru-baru ini, ada latar Pakistan, Mesir, Jepun dan lain-lain. Apa pendapat anda mengenai perkara ini? Kita masih banyak isu tempatan untuk diangkat berdasarkan latar tempatan, kerana negara kita sedang bergelumang dengan 1001 masalah sosial, ekonomi dan politik, tetapi kenapa kecenderungan ini terjadi?

(Al Ghazali, ini jawapan saya bagi soalan Tuan yang pertama.)

Satu lagi soalan yang baik. Kenapa agaknya? Adakah generasi baru penulis Malaysia adalah daripada golongan yang berpendidikan tinggi dan/atau yang belajar di luar negara? Ini amat ketara. Saya juga tertanya-tanya, ke manakah penulis-penulis yang bukan daripada golongan yang berpendidikan tinggi dan/atau yang belajar di luar negara?

Saya sependapat dengan Isma. Pemikiran orang kita kini tidak memberi penulis peluang untuk menulis dengan bebas. Cepat betul kita melabel seorang penulis sebagai pro atau anti sesuatu. Dengan membawa cerita ke Pakistan, Mesir, Jepun dan lain-lain, penulis sedikit sebanyak terlepas daripada dilabel. Adakah ini gambaran tahap kematangan masyarakat kita dalam berhujah dan berfikir?


Daripada pengarang sendiri, Rebecca Ilham:

Apakah kekurangan dalam karya-karya pengarang yang membuatkan pembaca tidak berpuas hati (terutamanya tentang latar watak yang pengarang sendiri rasa vague, dan tidak beremosi)?

Kebanyakan perkara yang saya sendiri tidak berpuas hati sudah pun saya terangkan di atas dan di dalam entri saya berkenaan KUBB. Syabas buat Rebacca kerana berani untuk mengemukakan soalan ini dan bersedia untuk mendengar jawapannya. Tidak ramai orang yang sanggup dengar kritikan, apatah lagi memintanya.

Keberkesanan penggunaan teknik anti-plot dalam karya dalam menyampaikan tema-tema yang diketengahkan?

Anti-plot atau tidak, saya merayu kepada penulis Malaysia agar tidak terlalu mengangkat tema, isu serta fakta melebihi cerita. Show, but please don't tell.

Syabas buat penulis yang ada idea dan intelek seperti Rebecca dan ramai lagi. Mereka mendidik melalui karya. Apa yang mereka perlu mantapkan ialah teknik bercerita. Idea dan isu yang dipakej menggunakan cerita yang menarik. Di samping membangkitkan isu, cuba selami impaknya terhadap emosi dan fikiran watak.


Terima kasih buat Puan Najibah, Isma, Al Ghazali, Haryati, Fisha dan Rebecca Ilham.

Kuliah Closer Than a Garment di Youtube

Buku Closer Than a Garment adalah rujukan yang baik bagi mereka yang sedang dalam proses membina rumah tangga. Saya belum berkesempatan untuk membeleknya atau pun membacanya, cuma mampu mengikuti kuliah mengenainya di Youtube.



Saya mendapat beberapa pengajaran daripada kuliah ini. Persepsi remaja yang sedang mencari jodoh perlu diperbetulkan agar mereka lebih realistik dalam usaha mereka. Di sini saya ingin memetik tiga poin penting yang saya dapat daripada kuliah Closer Than a Garment. Tentunya banyak lagi poin-poin penting yang terkandung di dalamnya, cuma saya pilih yang tiga ini untuk kali ini, buat renungan dan ingatan kita semua, khasnya diri saya yang masih belajar-belajar.

#1 Tiada salahnya untuk menyatakan keinginan untuk berkahwin kepada ahli keluarga, sahabat serta saudara seIslam

Ada orang mengeluh, "Kenapa tiada orang yang ada hati dengan saya?" Keluhan ini lahir daripada tanggapan yang sempit tentang jodoh. Walhal jodoh datang dalam banyak cara.

Saya teringat kepada satu kenyataan yang saya baca beberapa tahun yang lalu tentang jodoh yang diatur orang tengah, dan saya anggap kenyataan tersebut adalah sangat bernas, yang berbunyi, "An arranged marriage is not a forced marriage." Orang tengah yang merupakan ahli keluarga atau sahabat atau saudara seIslam boleh mencadangkan calon yang sesuai, tetapi mereka tidak boleh memaksa. Paksaan hanya akan memburukkan rumah tangga yang bakal dibina, dan dibimbangi kesan yang lebih negatif akan menular kepada anak yang bakal lahir.

Saya ada seorang kawan, seorang ustaz muda, yang dengan macho sekali mengiyhtiharkan dalam salah satu kuliah beliau, "Ana sedang mencari calon isteri." Tidak lama kemudian meja beliau ditindani berpucuk-pucuk biodata calon yang menawarkan diri. Sekarang beliau seorang suami dan seorang bapa yang aktif membantu orang lain mencari jodoh.

Jadi kepada sesiapa yang sedang mencari jodoh, janganlah berdiam diri. Maklumkan niat murni saudara kepada orang terdekat atau yang dipercayai tanpa perlu rasa malu. Lagipun, bukankah berumah tangga itu ibadah?

#2 Berumah tangga atau menahan diri, hanya dua ini sahaja pilihannya

Naluri untuk berpasangan adalah fitrah dan ia semakin kuat ketika zaman remaja. Pendirian Islam dalam perkara adalah jelas: berkahwinlah jika mampu dan kawallah diri melalui berpuasa bagi yang tidak.

Bercouple? Boleh, tetapi kena kahwin dahulu.

Pernah sekali semasa saya kecil dan tinggal di Pantai Timur, berlaku kekecohan di hadapan rumah saya. Ada beberapa berkumpul kerana tidak puas hati dengan apa yang baru mereka lihat. Rupanya tidak lama sebelum itu ada sepasang pelancong yang berciuman di tepi jalan (cium, yakni mulut sama mulut). Saya hairan lalu bertanya kepada ibu saya, "Adakah berciuman itu salah?" Ibu saya dengan bijak menjelaskan, "Boleh, tetapi antara suami isteri sahaja."

(Tambahan: dan tak perlu tayang kepada orang lain.)

#3 Jangan lupa tentang bab tentang menyara isteri dan keluarga

Ini khas buat bakal-bakal suami. Benar, rezeki adalah jaminan Allah. Namun, perancangan jangan dilupa. Menjadi suami bererti kitalah yang perlu menunaikan nafkah isteri. Sila rujuk huraian Ustaz Hasrizal mengenai bab ini dalam Nikah, Nafkah, Mukjizat dan Karamah!

Juga jangan pandang ringan perasaan isteri apabila terpaksa tinggal dengan ibu bapa mertua. Jika isteri tidak bersedia, elok usahakan untuk mendapat kediaman sendiri.


Pokoknya usaha. Usaha mencari jodoh yang soleh/solehah, menyiapkan diri untuk menjadi calon yang soleh/solehah dan menyediakan tapak asas untuk pembinaan sebuah keluarga. Usaha dan terus usaha.

Wallahua'lam. Saya bukan ustaz, hanya murid yang masih belajar-belajar.

[ Closer Than A Garment By Ustadh Abu Talha Part 1–9 ]

Kimono Ungu Bersulam Bunga

Lately I'm finding myself coming back to short stories. I can't remember the last time I read a short stories collection anthology but I'm certain it was years ago.

This book is my first short stories collection in a long time. I also just realised that the most of the author I've been reading are men. Time to balance that with some female perspective.

Rebecca Ilham's Kimono Ungu Bersulam Bunga: 15 Cerita Gadis Perantau definitely delivers the needed dose of female perspective. The 15 short stories in this collection explores many themes: feminism, interfaith relations, gender issues and international affairs. Rebecca's female characters are mostly steel willed, savvy and can hold their own against the odds. You won't find them lounging by the pool in some tropical island resort or in a retail therapy session at Harrod's.

In the titular story, we meet Salwa who is exasperated by the patriarchal mindset of the Japanese male. If you watch enough Japanese films, dramas or anime, you'll likely to notice this too. I once read that there's a group of Japanese husbands who are educating other husbands that it's OK to hold their wives' hand in public. No wonder Japanese women went absolutely mad when Bae Yong Joon and the rest of Korean Wave hit their shore.

Rebecca devoted three stories to highlight the issue of Palestine: Jalan Jauh ke Ramallah, Menjadi Naurah and Jus Soli Jus Sanguinis. Each of the stories differ in the way they approach issues like Zionism, the illegal occupation of the Palestinian territories and the lives affected by the conflict.

Yang Aneh Itu Lelaki was the first story I read (I jumped ahead, of course). I always wanted to know what women think of male homosexuality but Rebecca didn't reveal much about the female perspective of it and instead tackled it from the Islamic and scientific point of view.

Every story in this collect has been accepted and published in Dewan Bahasa publications, mainstream newspapers and on eSastera. They are chronologically ordered by the publication date ranging from 2007 to 2009. Two years and 15 published short stories is certainly an impressive accomplishment.

At the rate she's going, perhaps we could expect another collection in a few or so? Before that happens, there are a few things I would like to suggest. The titular story includes a glossary for the foreign terms mentioned, but there are no glossary for the other stories. I'm sure it would be helpful for readers like me who are very much clueless about many foreign countries and cultures, especially terms that help readers get into the story.

My favourite part of the book is Bagaimana Mulanya..., a foreword of sorts by Rebecca herself on how each of the story came about. I'm a big fan of anything behind-the-scenes. I love going into a writer's head and seeing how they work at their writing.

I wish I could say the same thing about the cover. It's certainly attention-grabbing. My main contention is how the make-up is more exotic rather than demure, the quality often associated with the kimono and the Japanese culture. A softer look might better compliment the book's themes and feel. I also think adding "Kumpulan Cerpen" on the front cover can help buyers especially when the books are plastic-warped. That said, the cover design team deserves praise for taking a bold approach.

And if the cover design team was going for boldness, then the cover truly embraces the boldness of Rebecca's writings. This collection is about big issues and strong women. I would love to see Rebecca branch out and tackle the more thought-provoking issues and perhaps even write more redeemable male characters who are still human and flawed, from the female perspective.

Meanwhile, this book has made me curious about the possibility of a hijab and kimono ensemble. I found this is one by an Indonesian Muslimah and her friends. A rather smashing look, isn't it?

(Source: aishliz)

The Notebook

Buku ini pelik. Atau kemungkinan besar, naskhah buku ini yang ada dengan saya sekarang yang pelik.

Pertamanya, saya memperoleh buku ini dari Pay Less Books. Mereka menjual buku-buku terpakai. Buku-buku terpakai tak secantik (atau 'seharum') buku yang baru (yakni baru dibeli), tetapi lebih murah. Selalunya beberapa buah buku di Pay Less sama harganya dengan sebuah buku yang baru di kedai biasa.

Saya ingin mencuba Nicholas Sparks. Ketika ini satu demi satu bukunya sedang difilemkan. Filem The Notebook telah pun keluar wayang pada 2004.

Berbalik kepada kepelikan buku ini, atau naskah ini. Saya rasa naskhah saya ini bukan naskah yang lengkap. Mungkin edisi pra-pelancaran. Saya tidak dapat memastikannya. Antara petanda yang sebuah buku itu mungkin edisi pra-pelancaran ialah mukataipnya yang besar, kadang kala kertasnya dari jenis kualiti rendah, kesilapan dalam bentuk susun atur serta editorial dan sebagainya.

Saya ragu kerana apa yang fahami ketika membaca buku ini berbeza dengan apa yang orang lain faham. The Notebook adalah kisah cinta dua kekasih yang berlainan darjat. Seorang kaya dan seorang lagi kurang berada. Tiada kejutan di situ. Kisah ini mengambil tempat pada tahun 1940an, di mana masih status dan kekayaan menjadi ukuran. Cinta Allie dan Noah bagaikan berakhir sebelum ia bermula.

Agak-agaknya, adakah Allie dan Noah akan bertemu dalam cinta? Cubalah agak.

Ketika lewat usia perhubungan mereka (sudah dapat agak?), mereka ditimpa tragedi yang menguji khususnya kesetiaan Noah terhadap Allie. Di sini saya menemui kepelikan yang saya sebut tadi. Saya rasa kesudahan cerita ini tergantung, seolah-olah naskhah ini sebuah manuskrip yang belum siap. Saya cuba mencari apa yang pembaca lain temui pada hujung cerita ini tetapi apabila saya meneliti babak akhir yang dimaksudkan, saya rasakan ia terhenti begitu sahaja. Ibarat babak orang sedang makan yang tamat apabila sudu sedang dekat dengan mulut. Saya pula tertanya-tanya, itu sahaja? Adakah saya telah tersalah baca buku ini?

Saya pernah terbeli sebuah buku yang berupa edisi pra-pelancaran, edisi untuk previu dan bukan untuk jualan. Ada penafian padanya yang menjelaskan bahawa sebarang ralat di dalamnya adalah kerana proses pengeditan buku ini masih dijalankan.

Pengajarannya? Berhati-hati apabila membeli buku murah. Jangan cepat menilai sebuah buku melalui harganya.

The Pearl

The Pearl is tale of fortune and misfortune, or rather, mistaking one for the other.

Kino, a pearl-diver, could not believe his eyes when he pried open an oyster to find the most magnificent pearl he has ever seen, the fabled Pearl of the World. After spending all his life in poverty, Kino believed that this would change his life. His eyes envision a brighter future for his infant son, Coyotito. His heart full of hope.

In its 89-pages or so, the story of The Pearl is an allegory of every man's fate, fortunate and dreams. We all dream of that chance of a lifetime. We imagine it to occur in such way or in such form. What we don't realise is how we're setting ourself up for disappointment by narrowing our view of what is good or bad. Kino's life did change after getting the pearl, although it wasn't the change he imagined.

Nobody can really tell if something is going to bring benefit or harm. Yet we continue to make judgements about things to happen in our life. To this Allah SWT says in Surah Al-An'am verse 17,

If Allah touch thee with affliction, there is none that can relieve therefrom save Him, and if He touch thee with good fortune (there is none that can impair it); for He is Able to do all things.

Was Kino wrong for being happy? Was he punished for it? In all honesty, we might reacted in the same way if we were in his shoes. Perhaps our assurance lies in believing that every benefit and harm is from Allah, and nothing is inherently beneficial or harmful. He can change benefit to harm as easy as he can change harm to benefit.

The bad things in life can turned around so long as we keep extending our prayers and continue to believe. But it's hard to do so if keep prejudging every thing that God sends our way.

Bad marriage, bad health

Can marital rows make us unhealthy? According to scientists, definitely.

Being married is only good for you if it's a good marriage. In one study in Ohio, immunologist Ronald Glaser and his wife, clinical psychologist Jan Kiecolt-Glaser, recruited 76 women, half of whom were married and half divorced or separated. Using blood tests to measure the women's production of antibodies, they found the immune systems were decidedly weaker in women who were either unhappily married or emotionally hung up on their ex-husbands.

They followed this through with a study of 90 newlyweds who were made to sit face to face discussing "volatile" subjects such as housework, sex or in-laws. Many of the seemingly happy couples quickly descended into hostile behaviour, and in these couples the scientists found the largest declines in immune-system function over the 24-hour period. Fascinated by the implications, Kiecolt-Glaser went even further. She had read about a strange tool – a small plastic suction device – used by her dermatology colleagues which left eight small blisters when used on the arm. Forty-two couples had their arms "blistered", then talked to each other for half an hour, the first time on easy subjects, then the following day, after more blistering, on topics that might create a row. Kiecolt-Glaser found that after the episodes in which the couples bickered, the blisters took a day longer to heal and in the couples in which the bickering was particularly nasty, the wounds took a full two days longer than that.

The message was clear: if you fight with a loved one, it isn't only bad for your relationship, but bad for your body. Kiecolt-Glaser was unequivocal: "Learn to fight without hostility and derision, but if staying married means constantly fighting, from the point of view of your health, you're better off out of it."

Something to think about the next time you and the hubby/wifey find yourselves in a fight.

[ More marital life revelations: The myth of wedded bliss ]

Imam Syafie: Pejuang Kebenaran

Imam Syafie: Pejuang Kebenaran is history novel by Abdul Latip Talib, also known as Pak Latip. In case you haven't heard of him, Pak Latip is perhaps Malaysia's most prolific history novelist, with a dozen or so titles to date. In fact, history novels are not his only forte. Pak Latip have also written teen novels and poetry.

Imam Syafie is one of the four major scholars of Sunnah wal Jamaah. His ideas and teaching, the Syafie mahzab (denomination), is followed practised by large percentage of Muslims including the Muslims here in Malaysia and South East Asia (myself included). Since I'm not knowledgeably qualified to discuss the merits of each of the four mahzabs, I will avoid from commenting on it.

It's also noteworthy that Pak Latip has also wrote novels on all the other three scholars, namely Imam Malik, Imam Hambali and Imam Hanafi. I think it's best that I start with my own Imam.

As a novel, I think this book is an excellent introduction to life and times of Imam Syafie. Pak Latip's style of writing brings to life much of the events in Imam Syafie's life. The idea of history novels is to make readers feel that they witnessing the events as if they are there as it happens. I could picture myself in the room as Imam Syafie's mother discusses with his younger self about sending him to study in Madinah, although I do feel a bit like I'm spying in on a very private family moment.

Born into a very financially adverse condition, Imam Syafie's path as a scholar was envisioned by his parents even before he was born. His father passed away shortly before his birth. Imam Syafie and his mother Ummu Habibah al-Uzdiyyah had to return to Makkah, his parent's place of origin. Nobody would anticipate that the move would make it possible for a young boy from a poor, single-parent family to pursue an education. Living close to Masjidil Haram allowed young Imam Syafie to follow the lectures given by the Syeikhs there. Just think that there could many other poor young boys at that time, perhaps even as intelligent as Imam Syafie, who are obstructed from being educated because of their family could not afford it.

The issue of economy and education was one of the assignments my lecturer gave me recently. It was clearly a broad topic. I had no idea where to begin. I did some reading and wrote a short paper on it. I did not get the marks that I hoped for, but I did learn a lot. I also missed a very important point that my lecturer was trying to make, which is education is always dependent on the economic situation.

I tried to argue that it's supposed to be the other way around, but the more I ponder the more I realise that his point has more truth to it. Imam Syafie almost missed out on education because his family was poor.

Can we solve the problem by opening up education for all? Developed countries like the U.K. have tried with the hope of empowering its society and workforce. They succeeded, but they also ran into an unexpected problem.

The increasing enrolment in learning institutions and reliance on academic qualifications did not match with growth of the the job market. There are more Bachelor degree holders than jobs that require Bachelor degree. As a result, the qualification requirement was raised. A job that originally asks for a Bachelor degree now requires a postgraduate Master degree. The Bachelor degree has now become less valueable. This phenomena known as “academic inflation” is not only afflicting the U.K. but also developing countries and many industries all over the world.

Academic inflation is subject from another book, so let me return to this one. I believe this is a very commendable effort by Pak Latif, educating readers about one of the most important and respected scholars of Islam. The history novel approach makes the subject very accessible for many readers including teens. I suppose it's comparable to watching a biopic film, as opposed to watching a documentary. Like any form of storytelling, dramatisation is added to make the story engaging and relatable to the reader.

The strength of history novels is also its weakness. Dramatisation can alter facts and sequences of events that occurred in favour of making the story interesting. Certain details such as the weather, time of day, personal actions and speech (especially self-reflection) can be disputed. After all, who can really say what goes on in other people's head, alive or dead?

But, no matter. History novel and history books are two different horses of the same stable. Both capable of transporting their readers to new places of discovery. I recommend readers of historical novels including myself to continue our journey with history books, to unravel history as it is as best as possible documented; to ponder, compare, critique and most importantly to learn the lessons therein. As matter of fact Pak Latip's history novels are based on history books, not simply other history novels.

As a history novelist, Pak Latif has opened the door for us. As a history student, he is inviting us to come in.

The Lost Continent

Apa orang lain suka, belum tentu kita akan suka. Atau boleh suka.

Ada seorang pembaca yang saya sangat hormat pendapatnya. Beliau seorang peminat tegar Bill Bryson, dan saya faham kenapa. Bill Bryson adalah salah seorang penulis travel humour yang paling terkenal serta terbijak. Beliau juga dilantik menjadi chancellor Durham University, satu pengiktirafan yang bukan calang-calang.

Jadi saya mencuba Bryson. Selepas The Lost Continent: Travels in Small Town America dan buku ini, saya rasa, terima kasih sahajalah.

Berbalik kepada The Lost Continent, catatan kembara Bryson merentasi Amerika Syarikat. Kata bekas rakan sekelas saya yang juga seorang Mejar, Amerika itu empat zon masa besarnya. Empat! (Jumlah rasminya ialah enam, jika Hawaii dan Alaska diambil kira.) Cuba bayangkan!

Matlamat Bryson ialah untuk menjejaki semula laluan yang pernah dilalui oleh bapa beliau dahulu semasa membawa mereka sekeluarga makan angin pada musim cuti. Bermula dari pekan asal beliau Des Moines, Iowa, Bryson merentasi berpuluh-puluh pekan kecil, bandaraya serta pusat tarikan pelancong untuk membawakan Amerika yang kita jarang-jarang ketahui, dari kaca mata beliau. Dan dari sini segalanya mula hilang tarikan sedikit demi sedikit.

Bryson adalah seorang penulis yang sangat lucu. Saya amat percaya inilah tarikan utama buku-buku beliau. Cubalah jengah ke bahagian buku travel, saya percaya judul-judul oleh Bryson akan ada paling kurang sebuah dua. Kebanyakkannya adalah best seller.

Saya sendiri ada masanya tergelak besar, digetelek narasi yang sinis. Tetapi lawak beliau juga sering kali asidik dan agak juvenile, hampir apa-apa beliau boleh jadikan modal lawak, termasuk ahli keluarga sendiri. Agaknya orang di Amerika sangat tahan kutuk.

Sekurang-kurangnya pengetahuan saya tentang Amerika dan sosio-budayanya ada bertambah walaupun sedikit. Maaf, Encik Bryson, pengetahuan Tuan sangat luas dan penulisan Tuan sangat menghiburkan, cuma lawak Tuan yang membuatkan saya rasa nyilu.

Logik(ah?)

Logik Syarikat Pengeluar:
"Produk kita perlu tidak terlalu baik mutunya. Biar rosak selepas digunakan seketika. Kemudian pembeli terpaksa membeli yang baru. Apabila mereka membeli berulang kali dari kita, kita akan dapat untung yang banyak."

Logik Pembeli:
"Saya perlu membeli produk yang bermutu tinggi kerana duit saya adalah terhad. Saya tidak mahu terpaksa berulang kali menggantikan produk yang rosak walaupun baru sahaja dibeli."

*****

Logik Orang Perempuan:
"Kenapa orang lelaki tidak suka bertanya apabila sesat jalan? Jika mereka berhenti untuk bertanya arah tentu kami sudah tiba ke tempat yang dituju. Itulah lelaki. Ego."

Logik Orang Lelaki:
"Kenapa aku masih tidak berjumpa jalan yang dicari? Mungkin skil navigasi saya sudah tumpul kerana selalu bergantung kepada alat GPS. Baik, saya akan terus mencari di mana saya tersilap dan akhirnya jalan yang betul."

*****

Logik Bekas Penagih:
"Saya rasa saya sudah tidak ketagihan lagi. Saya akan uji diri saya dengan mengambil (bahan ketagihan) ini. Jika saya sudah sembuh, tentu (bahan ketagihan) ini tidak akan memberi kesan kepada saya, bukan?"

*****

Logik dari Syaitan:
"Siang dan malam saya melanggar perintah Tuhan saya. Dia tentu murka dengan saya. Tetapi bukankah Dia juga Maha Pengampun?"