Never Let Me Go

I admit I don't read a lot of sci-fi. I remember Jurassic Park as the last sci-fi I read. That was in secondary school and partly because of the buzz of the upcoming movie adaptation. The movie disappointed me because they changed major things about the characters and only included 6 dinosaur species.

I didn't have a single clue that Never Let Me Go is a sci-fi. The reason I picked this up is because of Kazuo Ishiguro. I know him as the author of The Remains of the Day, which was also turned into a film starring Anthony Hopkins and Emma Thompson (both my favourite.) I wondered how a Japanese could write a story with a British aristrocrat setting. My search revealed that Ishiguro is not quite Japanese, rather a British of Japanese origin. If anything I imagine Ishiguro would face more struggle in writing about Japan.

I suspected this to be sci-fi the story started throwing terms at me. In this case they were 'donors' and 'carers'. Kathy is one such carer who runs into a donor named Ruth. Both of them grew up together in a establishment called Hailsham.

The reasons they were in Hailsham remains blurry until the second half of the story. Kathy and Ruth are almost opposite. For instance Ruth enjoys being the centre of attention while Kathy steers away from it. And of course, opposites attract.

Another bond that they share is Tommy, a boy who seems to not quite fit in at Hailsham. His easily riled-up nature makes him target of other students' ribbings. Their view of Tommy's reactions go from amuse to sympathy to concern. Over the few years in Hailsham the three of them grow closer. Tommy and Ruth later become a pair.

Hailsham was only the beginning. Later they are moved to another place, among 'others' who are like them. Through Kathy's point of view of the events that happened we slowly learn about they really are.

I sense that Ishiguro didn't plan to pass off this story as sci-fi. Sci-fi is used as the setting. The story mainly hinges on the events that happen between Kathy, Ruth and Tommy. Kathy walks us through the details; like incidences, the words said and the reactions that follow. They reveal much of the deeply hidden intricacies of their relationships.

Never Let Me Go is a story that rewards the reader for being patient. Set aside some time if you plan to read it. Like speeding through a stretch of beautiful countryside road; you'll arrive sooner but you'll miss the scenery.

Bacaan 2008. Mengikut kategori

Alhamdulillah saya telah capai matlamat saya untuk 2008, iaitu untuk menghabiskan secara purata 2 buku sebulan. Tahun ini merupakan tahun yang banyak menduga kesabaran, ketabahan serta keimanan. 2 buku sebulan adalah pencapaian baru saya.

Awalnya saya sekadar menyambung senarai bacaan 2007 iaitu buku-buku James Herriot yang bos saya syorkan. Saya terhenti pada Vet in a Spin, buku Herriot yang ke–6 (rasanya.) Saya rasa sayang sekali buku-buku Herriot tidak lagi dipromosi atau dibaca dengan meluas kerana di dalammya banyak kisah tentang bagaimana menghadapi cabaran hidup dengan fikiran yang positif serta tentang memupuk kasih dalam hati kita terhadap makhluk Allah bernama haiwan.

Buku-buku manakah yang telah meninggalkan kesan terhadap diri saya tahun lalu? Biar saya pecahkan mereka kepada kategori-kategori.


Kategori buku-buku yang terpenting yang saya baca tahun 2008:
Riwayat Hidup Rasulullah SAW (Abul Hasan Ali A-Hasany An-Nadwy): Buku yang tak mampu untuk saya ulas. Walaupun ianya setebal lebih kurang 550, saya terasa bagaikan masih banyak aspek hidup Baginda yang belum disentuh oleh buku ini. Perlu diulang baca, dengan lebih tumpuan.

Aku Terima Nikahnya (Hasrizal Abdul Jamil): Saya setuju dengan mudin, ATN adalah antara buku terbaik 2008. Bukan hanya kerana topiknya tapi kesungguhannya untuk mendidik pembaca tentang perkahwinan dan tuntutan-tuntutannya. Bonus: isteri Ustaz Hasrizal seorang doktor, jadi buku ini turut mengandungi serba sedikit maklumat perubatan dan kesihatan.


Kategori buku-buku yang mengubah pandangan saya tentang perkauman:
The Malayan Trilogy (Anthony Burgess) dan The Autobiography of Malcolm X (Malcolm X dan Alex Haley). Sifat perkauman adalah sesuatu yang buruk, namun hampir semua manusia mempunyainya. Burgess mengajak saya menilai semula prasangka saya terhadap kaum-kaum lain di Malaysia manakala Malcolm (atau Malik?) memanggil saya untuk berfikir sama ada betulkah kulit putih lebih mulia, lebih baik daripada kulit hitam? Kata-kata Tuan Guru Nik Aziz juga bermain di fikiran; bangsa apakah datuk kita semua, Nabi Adam AS?


Kategori buku-buku yang saya tak percaya saya membacanya:
The Truth about Cheating (Gary Neuman): Saya muat turun versi PDF buku ini yang ditawarkan di Oprah.com secara percuma selama seminggu (kini sudah tiada). Sebabnya? Mungkin rasa ingin tahu. Neuman ialah seorang rabbi dan kaunselor perkahwinan yang membuat satu kajian khusus tentang kenapa seorang suami itu boleh curang. Buku ini menguatkan lagi kata-kata Ustaz Hasrizal dalam buku beliau tadi iaitu erti hidup ialah pada memberi, dan turut memperjelaskan maksud mendalam di sebalik kata pepatah Melayu tentang perkahwinan iaitu buang yang keruh, ambil yang jernih.

Kategori buku-buku untuk jiwa-jiwa melankolia:
Seronokkah kalau sepanjang masa kita rasa gembira? Bagi saya mungkin tidak. Sebab itu buku-buku yang berlatarkan peristiwa tragis mempunyai kategorinya yang khas. Jiwa-jiwa yang sejiwa, silalah membelek By The Sea (Abdulrazak Gurnah) dan Merantau ke Deli (Hamka).


Kategori buku-buku yang membakar semangat:
Semangat manusia turun dan naik. Membaca tentang kisah orang lain dapat membangunkan semula semangat yang semakin menjunam dan meninggikan lagi semangat sudah pun di tahap awan. Setitis Embun Semarak Api (Shahnon Ahmad) ialah buku yang patut dibaca oleh sesiapa yang merasakan usia adalah penghalang cita-cita seseorang. Begitu juga dengan Seteguh Tekad (Sidek Baba).


Selamat membaca dalam tahun 2009 ini.

Kenapa berazam pada Tahun Baru?

Cakap-cakap tentang azam selalu kedengaran sekitar Tahun Baru. Apa azam tahun ini? Tanya mereka-mereka yang ingin tahu. Kurangkan berat badan? Kerja lebih kuat? Menjadi istiqomah dalam bertahajjud? Membela lebih banyak lagi hamster?

Berazam adalah satu perkara yang baik. Ianya adalah permulaan kepada perubahan. Khususnya perubahan ke arah kebaikan. Sesuatu amalan itu bermula dengan niat. Azam dan niat yang ada akan sedikit sebanyak membantu kita menuju ke arah matlamat yang ingin dicapai.

Kita sebenarnya patut berazam untuk membuat perkara yang baik setiap masa. Azam yang sudah tercapai patut diganti dengan yang lebih tinggi. Azam yang belum tercapai perlu dinilai atau diperteguh, sekiranya wajar. Kata orang-orang alim, khasiat agama ialah dalam berniat untuk membuat perkara-perkara yang baik. Allah yang Maha Pemurah akan mengurniakan ganjaran pahala kepada sesiapa yang berniat untuk beramal walaupun dia belum beramal. Maka niatlah untuk beramal banyak-banyak. Insya-Allah, kekuatan yang beramal akan datang walaupun kita fikir kita tak mampu.

Allah juga Maha Pengampun dan Pengasih, niat kita untuk berbuat jahat atau maksiat tidak akan dikira. Balasan dosa akan hanya dicatat selepas amalan jahat itu dibuat. Itupun Allah masih lagi membiarkan pintu taubat terbuka dengan luas dan sedia untuk mengampuni kita jika kita bertaubat. Malah taubat yang sempurna akan memadamkan catatan amalan jahat tadi. Begitu Maha Pengampunnya dan Pengasihnya Allah.

Waktu Tahun Baru sama ada Masihi atau Hijrah adalah waktu yang sering dikaitkan dengan berazam kerana ianya waktu yang mudah untuk diingati. Saya pernah dengar nasihat orang tentang berzakat, iaitu tunaikan zakat dalam bulan Ramadhan kerana mudah untuk kita mengingati nisabnya. Nisab atau tempoh waktu adalah mustahak dalam kita mengukur pencapaian kita. Begitu juga dengan azam. Tahun Baru adalah umpama petanda aras setakat mana kita telah berjaya mengotakan azam-azam yang telah dibuat pada tahun sebelumnya.

Jadi tak salahlah jika kita memilih untuk berazam pada Tahun Baru. Cuma jangan lupa berazam untuk perkara baik pada setiap masa di samping sentiasa menilai sejauh mana azam tadi sudah kita laksanakan. Wallahua'alam.

Semoga 1430H dan 2009M ini akan menjadi tahun yang membawa kejayaan dan kebahagiaan dunia dan akhirat buat kita semula. Amin.