Growing Up in Trengganu

Source: Tamarind Books

Reading Growing Up in Trengganu is like riding a time machine back in time, to a same place but a different period, because like Awang Goneng I too grew up in the coastal state.

I spent my first year on earth in Perak and the next few in Pahang, thanks to some people in the government who thought my parents would serve our country better if they were moved around a bit. That's what I thought anyway, since I've never worked in the public sector. We soon landed in Terengganu, just in time for me to start my formal education.

The Terengganu of my childhood and Awang Goneng's childhood Trengganu are a few decades apart. As a native child of Kuala Terengganu town, Awang Goneng vividly (and unastoundingly) recalls its corners and streets, the shops and the villages, and other places of interests, and shares them on his blog, Kecek-Kecek (a common east coast word meaning friendly conversation).

I'm surprised to discover how much the town of Kuala Terengganu is unchanged from Awang Goneng's time to mine. I could recall some of places mentioned, like Istana Maziah, a palace right in the middle of town. It is a sight to be behold indeed. My in younger self's mind, it looked something out of a dongeng rakyat. Nearby is the Masjid Abidin, still beautiful now as we both remembered. I could imagine shopping trips with my father to Kampung Cina, or Pekan Cina, I can't remember exactly. And Bukit Puteri, overlooking the town, a high place that's also high on legends and mystery. Among a few that still preserved in my memories.

Drawing from memories is what Awang Goneng succeed with this book. Besides the places, there are smells of budu fermenting in large ceramic jars underneath tall, wooden houses. The sounds of waves crashing on the open shores, unlike the cemented embankment beaches shorelines in the 80s Kuala Terengganu that I remember. Kuala Terengganu is very much a town surrounded by villages, but increasing development and modernity is chipping away much of old Trengganu.

Kuala Terengganu may not be as steeped in tradition as, say, Kota Bharu. But I believe there are only a few towns in Malaysia that has two stadiums (one indoor and one outdoor, in fact), a public swimming pool, a multi-storey public library, a palace, a modern-looking court building, a few museums, beaches (Batu Burok in particular is beautiful for strollers but dangerous for swimmers), and several seaside attractions there were mostly build after my family and I left the state. Despite allegations of misused state funds, Terengganu folks are quite a lucky bunch of people.

I better stop myself before I veer dangerously into political insinuations. Growing Up in Trengganu is the kind of book I could never write, primarily because I never grew up long enough in a place to become acquainted with it, to have the kind of connection that Awang Goneng has with Trengganu, place he says no longer exist. I can't argue with him there. A short strip to the town five years ago confirmed my hidden worries, that my childhood Terengganu has grown up so much in my absense.

Enjoy Your Life

Source: Dar-us-Salam Publication

While I was compiling the list in my last entry, I seemed to left out this book. I realised on hindsight that this was unintentional, but the reason for it wasn't clear until I really questioned myself about it.

Enjoy Your Life belongs to the same group of books as La Tahzan (Don't Be Sad or Jangan Bersedih). They're really self-help books written based on Islamic sources and the author's experience as a Muslim preacher, teacher, father, and student. I haven't read La Tahzan so I can't make any fair comparisons between these two books.

I didn't include this book my list because although I had finished reading it, I felt that I didn't read it properly. I definitely need to read it again one day soon. There are so much to learn, to think about, and to absorb. To simply say I finished it wouldn't do justice to this book.

English-language Islamic book serves at least two functions. First, it conveys the contents in English. For instance, reading a book about fasting that is written in English can help me better explain or discuss this act of worship with other English-speaking people. I'd learn how to express what I know using the English language. Usually the main terms would often be left in Arabic. A Muslim born in UK is likely to confused if I ask him if he's doing "puasa sunat" today, but could reply to my question if I had said "nafil sawm" instead.

The other function is as a source of English-translated Quranic verses and Hadiths, especially Hadiths because they're harder to find on the Internet than translations of the Quran.

This book fulfils both function wonderfully. You can read from my summary of the story of Jabir R.A's marriage, which is based on a chapter from this book. There are hundreds of other exemplary stories such as this in the 53 chapters of this book, all of them lessons on how enjoy our brief stay at this temporary world.

10 buku dari 2011. (Mungkin 11)

Pada hujung tahun selama dua tahun berturut-turut, saya bawakan senarai 5 Buku Ter..., yakni lima buah buku yang meninggalkan kesan mendalam pada diri saya pada tahun tersebut. Namun saya tidak mampu meneruskan 'tradisi' ini kerana masa saya sudah tidak sesenggang dahulu.

Oleh itu saya rangkumkan buku-buku yang seumpama dari tahun 2011 dalam senarai ini. Sebagai kompromi, saya pendekkan nama senarai tetapi saya panjangkan isinya daripada 5 kepada 10. Dan senarai ini dibawakan sekali harung, bukan dalam lima bahagian seperti sebelum ini. (Tiada lagi suspen!)

Inilah pilihan 10 buku dari 2011 saya.


Islam in Malaysia: Perceptions and Facts
Penulis: Ustaz Dr. Mohd Asri Zainul Abidin (diterjemahkan oleh U-En Ng)
Penerbit: Matahari Books (2010)
343 halaman

Seseorang itu boleh dilabelkan sebagai kontroversial kerana sebab yang munasabah atau tidak munasabah. Atau kedua-duanya, seperti dalam kes Ustaz Dr. Mohd Asri dan tokoh-tokoh yang lantang menegur masyarakat. Harga yang perlu dibayar demi membawa masyarakat Islam ke arah pembaikan dan relevancy. (Entri asal.)


Liku-Liku Pencarian Nur Islam: Pengalaman Memeluk Islam di Barat
Penulis: Sulaiman Dufford (diterjemahkan oleh Noresah Baharom)
Penerbit: Institut Terjemahan Negara Malaysia (2010)
248 halaman

Hadiah Hari Ulang Tahun Kelahiran daripada isteri tercinta. Buku ini akan membuatkan berfikir kita secara mendalam tentang apa yang perlu dilakukan untuk memajukan dakwah Islam dan membantu saudara baru. Berita pemelukan Islam oleh saudara baru selalu disambut dengan dengan gembira oleh penganut Islam sejak lahir, namun realiti yang didepani oleh saudara baru mungkin tidak seindah yang kita bayangkan.


The Creative Habit
Penulis: Twyla Twarp dan Mark Reiter
Penerbit: Simon and Schuster (2005)
256 halaman

Buku tentang kreativiti adakalanya dipenuhi teori-teori, atau saranan yang tidak jelas kaedahnya. Tidak dengan The Creative Habit. Ditulis oleh seorang koreografer ternama dari Broadway, buku ini menekankan kepada perbuatan yang menjana kreativiti, di samping menerangkan tulang dan daging yang membentuk sebuah karya kreatif. Banyak mengandungi rujukan kepada budaya dan seni Amerika, bersedialah untuk berulang kali mengGoogle dan mengWikipedia.



Bicara Buat Pemimpin dan Rakyat
Penulis: Ustaz Dr. Mohd Asri Zainul Abidin
Penerbit: Utusan Publication Sdn Bhd (2010)
292 halaman

Koleksi kedua tulisan Ustaz Dr. Asri di ruangan Bicara Mufti selepas Mengemudi Bahtera Perubahan Minda (yang diterjemah menjadi Islam in Malaysia). Buku ini disudahi dengan catatan beliau semasa melepaskan jawatan mutfi.



Every Living Thing
Penulis: James Herriot
Penerbit: St. Martin's Griffin (2005)
352 halaman

Bukan mudah untuk mengucapkan selamat tinggal kepada sesuatu yang begitu menyentuh sanubari kita. Setiap perkara pasti berakhir. Begitulah juga siri semi-autobiografi doktor haiwan desa James Herriot, atau nama sebenar beliau Alf Wight, yang turut merakamkan cerita tentang pahit getir, suka duka para petani, penternak, dan pemilik haiwan di Yorkshire dan jalinan indah di antara makhluk-makhluk Allah yakni manusia, haiwan, dan alam. (Entri asal.)



Insanely Great: The Life and Times of Macintosh, the Computer that Changed Everything
Penulis: Steven Levy
Penerbit: Penguin (2000)
336 halaman

Apple bukanlah Steve Jobs dan Steve Jobs bukanlah Apple. Apple terdiri di atas usaha Jobs, Steve Wozniak, dan ramai lagi individu, membentuk DNA syarikat yang sedang paling dicemburui saat ini. Cerita di sebalik kelahiran Apple Macintosh, komputer yang mengubah dunia. Fun fact #1: Apple Macintosh adalah komputer pertama yang direka untuk dioperasikan mengguna tetikus. Fun fact #2: Pada tahun 1984, tahun Macintosh dilancarkan, penulis dan teknologis John C. Dvorak melihat melihat tetikus Macintosh lalu berujar, "tiada bukti ada orang yang akan mahu menggunakannya." Saya percaya Encik Dvorak kini telah menilai semula pendapat beliau tersebut. (Entri asal.)



This Earth of Mankind
Penulis: Pramoedya Ananta Toer (diterjemahkan oleh Max Lane)
Penerbit: Penguin (1996)
368 halaman

Buku pertama di dalam tetralogi Buru. Raden Mas Minke, anak watan berpendidkan Belanda, bangkit mencabar penjajahan melalui pena dan pemikiran. Perkenalannya yang secara tidak diduga dengan Nyai Ontosoroh, wanita simpanan seorang hartawan Belanda, dan anak perempuannya Anneliesse, membuka pintu-pintu baru buat Minke, termasuklah pintu kepada tragedi. Pak Pramoedya sememangnya seorang master storyteller. (Entri asal.)



Bermula dan Berakhir
Penulis: Naguib Mahfouz (diterjemahkan oleh Shamsuddin Jaafar)
Penerbit:Dewan Bahasa dan Pustaka (1993)
622 halaman

Saya mula-mula tertarik dengan novel ini kerana Naguib Mahfouz. Tetapi usai membaca novel saya lebih berminat untuk mengetahui siapakah Shamsuddin Jaafar. Terjemahan beliau terasa begitu jati. Bagi saya plot novel ini biasa-biasa sahaja. Tentang orang miskin yang sudah jatuh kemudian ditimpa tangga dan tangga itu patah lalu menikam badannya, mengakibatkan kesakitan yang amat sangat dek luka yang dalam serta busuk bernanah, menyebabkan seluruh keluarganya menangis tidak berhenti-henti... Ya, ya, kasihan mereka ini. Pak Pramoedya dan Naguib Mahfouz kedua-duanya sama kepala, suka menyeksa watak-watak mereka hingga luluh jasad dan jiwa. Apapun, Shamsuddin Jaafar dan Max Lane, syabas buat Tuan berdua. (Entri asal.)



The Story of The Qur'an: Its History and Place in Muslim Life
Penulis: Ingrid Mattson
Penerbit: Wiley-Blackwell (2007)
272 halaman

Tidak banyak buku akademik yang mudah dibaca dan difahami. The Story of The Qur'an adalah satu kelainan. Kali pertama saya melihat sejarah dan signifikasi Al-Quran dalam kehidupan orang Islam dari kaca mata seorang ahli akademik Barat, yang juga seorang Muslimah. (Entri asal.)



Lessons of the Crusades and the Mongol Hordes: Salahuddin al-Ayyubi and his Successors
Penulis: Sheikh Syed Abul Hasan Nadwi (diterjemahkan oleh Mohiuddin Ahmad)
Penerbit: Islamic Book Trust (2007)
118 halaman

Abaikan muka J.W. yang ada pada kulit hadapan buku ini. Beliau tidak ada kena-mengena (secara lansung) dengan isi kandungan buku ini, iaitu mengenai dua turning point yang penting dalam sejarah umat Islam. Naskhah yang nipis tetapi sarat dengan pengajaran. (Entri asal.)

Mula-mula saya katakan 10 buku, tetapi tidak mungkin senarai ini akan lengkap tanpa buku ini.



Perangai Bergantung Kepada Diri Sendiri
Penulis: Pendita Za'ba
Penerbit: Dewan Bahasa dan Pustaka (2005)
103 halaman

Satu fenomena menyedihkan di kalangan sesetengah agamawan ialah menuduh orang lain yang berbeza pendapat atau aliran dengan bermacam-macam tuduhan, daripada bermasalah kepada sesat hingga ke kafir. Apa yang menimpa Pendita Za'ba, yang mana beliau disekat oleh Sultan Perak atas desakan golongan agamawan juga, wajib dijadikan pengajaran oleh kita semua. Janganlah kita menyebelahi satu pihak tanpa berfikir panjang. "Dan janganlah kamu mengikut apa yang kamu tidak ketahui; sesungguhnya pendengaran, penglihatan dan hati, semuanya akan ditanya apa yang dilakukan.” Perintah Allah kepada kita dari Surah Al Israa ayat ke-36. (Entri asal.)

Apakah buku-buku terbaik yang saudara saudari baca pada 2011? Bolehlah kita cadang-mencadang apa pula untuk kita baca 2012 ini.